La famille Bundy du Nevada s'est jointe samedi à des miliciens aguerris pour occuper le siège du National Wildlife Refuge (refuge faunique national) de Malheur, promettant d'occuper l'avant-poste du gouvernement fédéral - situé à 30 km au sud-est de Burns - pendant des années.

L'occupation est venue peu de temps après qu'environ 300 manifestants - des milices locales et des citoyens - aient défilé à Burns pour protester contre la poursuite de deux éleveurs du comté de Harney, Dwight Hammond Jr. et Steven Hammond, qui doivent se présenter en prison le lundi.

Parmi les occupants se trouvent Ammon Bundy, fils de l'éleveur du Nevada Cliven Bundy, et deux de ses frères. Les membres des milices dans le refuge ont affirmé qu'ils avaient moins de 100 partisans avec eux. Le refuge, propriété du gouvernement fédéral gérée par le Fish and Wildlife Service des États-Unis, a été fermé et inoccupé pendant la fin de semaine de vacances.

Dans des entrevues téléphoniques à l'intérieur du bâtiment occupé samedi soir, Ammon Bundy et son frère, Ryan Bundy, ont dit qu'ils ne cherchaient de mal à personne. Cependant, ils ont affirmé qu'ils n'excluraient pas la violence si la police tentait de les chasser.

« L'établissement a été l'outil de toute la tyrannie qui s’est déversée sur les Hammonds, » dit Ammon Bundy.

« Nous avons l'intention de rester ici pendant des années », a-t-il ajouté. « Cela n'est pas une décision que nous avons faite à la dernière minute. »

On ne sait pas combien de personnes sont dans le bâtiment ou si ils sont armés. Ryan Bundy a dit qu'il n'y avait pas d'otages, mais le groupe exige que les Hammonds soient libérés et que le gouvernement fédéral abandonne le contrôle de la forêt nationale de Malheur.

Il dit que beaucoup seraient prêts à se battre - et mourir, si nécessaire - pour défendre ce qu'ils considèrent comme des droits protégés par la Constitution permettant aux Etats, aux comtés et aux particuliers de gérer les terres locales.

« Le meilleur résultat possible est que les éleveurs qui ont été chassés de la zone puissent revenir et récupérer leurs terres, que le refuge faunique soit fermé pour toujours et que le gouvernement fédéral renonce à son emprise », a-t-il dit. « Ce que nous faisons n'est pas rebelle. Ce que nous faisons est conforme à la Constitution, qui est la loi suprême du pays. »

Des sources gouvernementales ont affirmé à The Oregonian /OregonLive que la milice avait également l'intention d'occuper un poste fermé d'incendie de forêt près de la ville de Frenchglen. Le Bureau américain de gestions des terrains y envoie du personnel durant la saison des incendies.

Les autorités policières n'ont jusqu'ici pas commenté la situation. La Police d'État de l'Oregon, le bureau du shérif du comté de Harney et le FBI étaient impliqués.

Ammon Bundy a posté une vidéo sur sa page Facebook appelant les patriotes partout dans le pays à venir au refuge - avec leurs armes.

Une tournure dramatique est apparue lorsque d'autres groupes de miliciens ont essayé de calmer des préoccupations de la communauté selon lesquelles ils voulaient infliger du mal.

Brandon Curtiss, un chef de milice de l'Idaho, a déclaré à The Oregonian/OregonLive qu'il ne savait rien à propos de l'occupation. Il a aidé à organiser la manifestation de samedi et était à la Foire du comté de Harney avec des dizaines d'autres milices pour une fonction post-défilé. Un autre chef de milice, B.J. Soper, a dénoncé l'occupation sur Facebook.

L'occupation est menée par un noyau dur de milices qui ont adopté la cause de Hammond comme la leur.

Ammon Bundy a rencontré Dwight Hammond et son épouse en novembre, cherchant un moyen de permettre à l'éleveur âgé d'éviter de se rendre en prison. Les Hammonds ont affirmé par l'intermédiaire de leurs avocats qu'ils n'avaient aucun intérêt à ignorer l'ordre de se présenter en prison.

Ammon Bundy déclare que son objectif est que les terres fédérales retournent aux éleveurs locaux, aux bûcherons et aux mineurs. Il affirme avoir rencontré une dizaine de résidents à Burns, vendredi, pour essayer de les recruter, mais qu'ils ont refusé.

« Nous sommes allés vers les communautés locales à plusieurs reprises et avons vu beaucoup de gens différents », déclare-t-il. « Ils ne sont pas assez fort pour s'affirmer. Ainsi, de nombreuses personnes à travers les États-Unis et dans l'Oregon essaient de s'affirmer. Nous espérons qu'ils s’accrochent à cela et comprennent ce qui se passe. »

Parmi ceux qui se joignent à Bundy dans la profession se trouvent Ryan Payne, vétéran de l'armée US, et Blaine Cooper. Payne a affirmé avoir aidé à former des tireurs d'élite d'une milice pour cibler des agents fédéraux dans une impasse l'an dernier dans le Nevada. Il a affirmé à une organisation de nouvelles que les agents fédéraux auraient été tués s'ils avaient fait le mauvais choix.

Il a été constamment présent à Burns au cours des dernières semaines, questionnant des gens qui avaient critiqué la présence de la milice. Il avait souvent une arme de poing dans son étui alors qu'il se déplaçait autour de la communauté.

Lors d'une réunion de la communauté à Burns vendredi, Payne a désavoué toute mauvaise intention.

« L'ordre du jour est de faire respecter la Constitution. Voilà tout », a-t-il déclaré.

Cooper, un autre chef de milice, a déclaré lors de cette réunion qu'il était actif lors de l'impasse des Bundy dans le Nevada.

« Je suis allé là pour défendre Cliven de ma vie », a déclaré Cooper.

Ian K. Kullgren de The Oregonian/OregonLive a contribué à ce rapport.

Source : oregonlive.com