Dorothy est décédée en 1971. Alors que les O'Connors à long savaient qu'elle s'était convertie au catholicisme en 1908, ils ont présumé, à cause de son nom de jeune fille à consonance germanique, Dorothy Gomple, qu'elle avait été de confession luthérienne.
En fait, son prénom était Deborah Gumpel, et elle était la fille de Gustave Gumpel, boucher casher et rabbin à la Congrégation B'nai Israël à Bridgeport au Connecticut.
Partageant ses conclusions dans le plus récent numéro de Catholic New York, Ward-Donegan dit qu'elle est certaine que le cardinal, son frère aîné, aurait été ravi par la découverte.
« Mes yeux se remplissent de larmes et je souris en pensant à la façon dont mon frère aurait caressé cette pensée », écrit-elle. » Il ne savait pas que notre mère était juive, mais il existe une connaissance plus profonde que l'intellect.
« Dans son cœur et dans son âme, mon frère avait un amour profond et profonde pour le peuple juif. Il avait une loyauté et une fidélité à ceux qui étaient allés bien au-delà du respect humain naturel... Il aurait jugé comme le plus grand honneur le fait de s'unir par des liens de sang à la race qui portait notre Sauveur Jésus-Christ et sa sainte Mère. »
Cardinal O'Connor a été reconnu comme un ami des Juifs à New York et au-delà. Il a été impliqué dans la reconnaissance par le Vatican de l'Etat d'Israël et l'établissement de relations diplomatiques officielles entre les deux en 1993. Il se rappelle souvent de sa visite à Dachau comme aumônier de la Marine, fait que Ward-Donegan note également.
« Chaque fois qu'il parlait de l'Holocauste, il en parlait avec des larmes au cœur. En tant que prêtre, lors d'un voyage au camp de concentration nazi de Dachau, il a été heurté à la base. Il a promis qu'il ferait tout ce qu'il pourrait, jusqu'à son dernier souffle, pour promouvoir le caractère sacré de toute vie humaine. »
Après la mort d'O'Connor, Ed Koch, l'ancien maire de New York avait déclaré : « J'ai adoré le cardinal John O'Connor à un tel point que j'en ai fait ma propre chair et mon frère de sang. »
Ward-Donegan a commencé à rechercher ses ancêtres l'an dernier en prévision d'un voyage en Irlande avec sa fille Eileen Ward Christian. Elle a été en mesure de trouver des informations sur la famille de son père, mais peu de détails sur sa mère.
Ils ont finalement traqué les pierres tombales de ses grands-parents maternels, mais ont été surpris de les trouver dans un cimetière juif de Fairfield au Connecticut, appartenant à la congrégation B'nai Israël de Bridgeport.
Écrivant dans Catholic New York, Ward-Donegan a exprimé son étonnement sur l'éducation juive de sa mère, mais a également déclaré que dans de nombreux égards, cette éducation avait un sens.
« Je ne sais pas pourquoi ma mère n'a jamais partagé cela avec nous, bien que cela fasse partie de son caractère. Elle était une femme humble, discrète et aimable, qui parlait rarement d'elle-même. Elle a également été l'une des plus fervents catholiques que j'ai connue. Je m'émerveille devant l'œuvre de la grâce dans son âme qui l'a amenée à l'Église catholique. Elle n'a pas épousé mon père, Thomas O'Connor, pendant près de deux ans après son baptême. Son chemin vers l'Eglise catholique était un secret enfoui dans son cœur - tenu aujourd'hui dans le Sacré-Cœur de Jésus, l'Église où elle a été baptisée. »
Après la publication de l'article, la généalogiste Renee Stern Steinig et la publication Jewish Week ont été en mesure de découvrir de plus amples informations. Gustave Gumpel, né en Prusse, a immigré aux États-Unis et s'est installé d'abord dans le Lower East Side, où il travaillait comme boucher. Il a eu quatre enfants avec une première femme, qui mourut jeune, et cinq autres enfants avec sa seconde épouse, Tina, décédée à l'âge de trente ans. Le plus jeune de ces enfants était Deborah, née en 1887.
Lors du recensement de 1908, elle est répertoriée comme Dora Gumpel, et en 1909, comme Dorothy Gomple. Elle a été baptisée dans la religion catholique à l'église du Sacré-Cœur de Jésus à Bridgeport par le père William J. Fitzgerald. De plus amples informations découvertes par Steinig suggèrent qu'il y avait des divisions parmi les enfants Gumpel. Trois d'entres eux ont quitté la foi juive.
Les descendants actuels des Gumpel sont ravis de retrouver leur passé. Ward-Donegan avait été en lune de miel, mais selon l'émission de radio Religion on the Line de WABC , elle et ses huit enfants sont «tous très heureux". «Ils sont tout aussi excité que je suis», dit-elle. "Cela signifie beaucoup pour moi en tant que catholique. Il s'agit d'un lien vers un passé très ancien".
Veuve depuis plus de 30 ans, elle a épousé le 3 mai son voisin de longue date Francis Donegan, ce qui explique le trait d'union récent dans son nom de famille.
Source : irishcentral.com