Le Québec sentait que la mort de Maurice Duplessis, le 7 septembre 1959, marquait la fin d’une époque. Son successeur, Paul Sauvé, était populaire et il aurait probablement remporté les élections suivantes, s’il n’était décédé le 2 janvier 1960, au grand malheur de son parti, l’Union nationale. Antonio Barrette prit la relève, mais il manquait de charisme. Il perdit les élections du 22 juin 1960, quoique de justesse : PLQ 51% - UN 47%. Les libéraux avait adopté le slogan : «C’est le temps que ça change!» Ce slogan, plutôt banal pour un parti d’opposition, prendra par la suite tout un relief. Le Québec entrait dans un mouvement de réformes qu’un journaliste de Toronto appela «Quiet Revolution».