En ce 26 décembre, jour de la Saint-Étienne, diacre et premier martyr de l’Église chrétienne, le pape François a rendu hommage à tous les martyrs qui, « plus encore aujourd’hui qu’à ses débuts », continuent de mourir pour leur foi, victimes de « graves persécutions » dans le monde entier. « Combien de nos frères et sœurs dans la foi subissent abus et violences, sont haïs à cause de Jésus ! a déclaré le Pape à l’angélus, « nous voulons aujourd’hui penser à ceux qui souffrent la persécution et être proches d’eux par notre affection, notre prière et nos larmes aussi ».

Cruauté contre les chrétiens

 « Lorsque nous lisons l’histoire des premiers siècles, ici, à Rome, nous voyons tant de cruauté contre les chrétiens. Jésus l’avait annoncée à ses disciples au moment où il les a envoyés en mission : “Vous serez haïs de tous à cause de mon nom”« . Et force est de constater que cette cruauté existe encore aujourd’hui « et en plus grand nombre », infligeant à l’Église « de dures persécutions, en différents lieux, jusqu’à l’épreuve suprême du martyre », a relevé le Pape d’un ton grave. Pourquoi cette haine du monde envers les chrétiens ? Pour les mêmes raisons que « le monde a haï le Christ », a-t-il répondu, « parce qu’Il a apporté la lumière de Dieu, et que le monde préfère les ténèbres », pour mieux cacher « ses mauvaises actions ».

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