Vous avez sûrement remarqué ces dernières années l’effacement graduel de toute référence religieuse dans les célébrations de Noël. Avec l’effondrement de la pratique religieuse chez les Québécois, c’est sans doute une chose à laquelle il fallait s’attendre tôt ou tard, mais la vitesse à laquelle le phénomène progresse est si grande qu’il faut s’interroger sur la présence d’autres facteurs contributifs.

L’avantage de l’âge, c’est le vécu. Les premiers baby-boomers se souviennent, avec plus ou moins de bonheur selon le cas, de toute la gradation des cérémonies religieuses au cours de l’automne qui aboutissaient à l’installation des crèches vers la mi-décembre dans les paroisses, les couvents, les collèges, les écoles et même les hôpitaux en vue de la célébration de la Nativité dans la nuit du 24 au 25 avec la messe de minuit. Noël, c’était d’abord la fête de la nativité de Jésus.

À ces préparatifs religieux se greffaient les rituels de la vie de famille, achat et décoration du sapin, parade du Père Noël pour les petits, magasinage du temps des fêtes, invitations, rédaction et envoi des cartes de vœux, préparation et cuisson des tourtières, beignes, gâteaux aux fruits et autres friandises, etc., en vue du réveillon de Noël, l’événement majeur de l’année en dehors des mariages et des baptêmes.

Regardez simplement autour de vous pour voir ce qu’il reste de tout cela, et vous serez étonné. De grands pans sont tombés. La ferveur religieuse populaire a disparu, laissant derrière elle un vide sidéral. On oublie trop souvent que la première fonction de la religion (du latin religere) est de réunir les membres d’une société donnée autour de valeurs communes qui font apparaître une identité collective. On comprend dès lors que les constitutions et les chartes de droits qui mettent l’accent sur les droits individuels et le multiculturalisme ne sont aucunement en mesure de combler ce vide, surtout lorsque les sociétés se sentent menacées dans leur survie économique et culturelle.

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