C'est une première mondiale ! Le premier bébé issu de trois parents est né il y a cinq mois, rapporte la revue New Scientist. Le petit Abrahim Hassan – qui a vu le jour au Mexique, sous la supervisation d'une équipe médicale américaine – ne porte pas l'ADN de deux personnes, mais de trois. Une technique inédite qui vise à lutter contre la transmission de maladies génétiques de la mère à l'enfant.

C'est pour cette raison que Shaban et Mahmoud Hassan ont utilisé cette méthode : car la mère du garçon est porteuse du syndrome de Leigh, une maladie génétique rare qui affecte le système nerveux. Les gènes responsables de la maladie sont situés dans le génome mitochondrial et se transmettent uniquement par la mère. Malgré tout, le couple avait essayé d'avoir deux premiers enfants, bien avant d'avoir recours à cette méthode. Malheureusement, l'un est décédé à 6 ans, l'autre à 8 mois.

Pas d'interdiction au Mexique

Afin de contourner le problème, les scientifiques ont utilisé une technique qui isole l'ADN vital de la mère ainsi que les mitochondries saines de l'ovule d'une donneuse. Une manière d'ôter l'ADN mitochondrial défectueux et d'éviter la transmission de la maladie génétique.

Pour ce faire, le chercheur américain, John Zhang, et son équipe ont travaillé au Mexique, car il n'y a pas de loi interdisant les modifications génétiques, contrairement aux États-Unis. Là bas, ils ont extrait le noyau de la cellule-œuf de la mère et l'ont inséré dans l'ovule de la troisième personne avant que cette dernière soit fécondée avec le sperme du père. Avec cette méthode, le gamète est donc composé du noyau de la mère et des mitochondries saines de la donneuse. L'équipe a procédé ainsi pour cinq embryons, dont l'un a finalement donné naissance au petit Abrahim.

Bientôt des bébés à trois parents au Royaume-Uni

En février 2015, la Grande-Bretagne était devenue le premier pays au monde à autoriser la conception d'enfants « à trois parents ». La technique imaginée par Doug Turnbull, de l'université de Newcastle, au Royaume-Uni, et dénommée « transfert pronucléaire » (PNT) consiste à prélever le noyau de l'ovule de la mère contenant des mitochondries défaillantes. L'ovocyte est ensuite fécondé avec le sperme du père, puis le noyau de l'œuf est transféré dans l'ovule énucléé de la donneuse. Une annonce qui avait fait déjà grand bruit l'année dernière, soulevant plusieurs questions éthiques. Car si certains défendent une « avancée majeure », d'autres craignent des dérives eugéniques.

Pour les détracteurs de cette technique, une telle avancée pourrait aboutir à la sélection des bébés. D'autres médecins s'inquiètent des risques pour les enfants conçus de cette manière. « Le risque est que la manipulation induise chez l'embryon de nouvelles pathologies ou anomalies, alors qu'on cherchait au contraire à obtenir un bébé sain », s'était inquiété le professeur Royère, le directeur procréation, génétique et embryologie humaine à l'Agence de la biomédecine en France, dans les colonnes du Figaro, quelques années avant que le Royaume-Uni autorise le procédé. Des essais, menés à la fin des années 1990, s'étaient d'ailleurs révélés très dangereux pour l'enfant. À l'époque, plusieurs bébés nés avec un peu d'ADN d'une tierce personne – grâce à un traitement testé dans une clinique privée américaine – avaient développé des troubles génétiques. La technique avait alors été interdite.

La méthode a depuis évolué. Pour ses défenseurs, une telle avancée pourrait soulager de nombreux parents. Les mutations de l'ADN des mitochondries sont assez fréquentes. En 2013, au Royaume-Uni, environ un bébé sur deux cents était porteur d'une mutation mitochondriale susceptible de provoquer de sérieux problèmes de santé.

Source : Le Point