À quel point êtes-vous certain que vos actions sont les vôtres ? Que faire si nous vous disons qu’il peut y avoir un parasite dans votre cerveau qui tire les ficelles ? Sera-ce trop de science-fiction pour vous ? Eh bien, selon les scientifiques, un certain parasite unicellulaire appelé Toxoplasma gondii, qui se fraye un chemin dans le cerveau des chats domestiques, peut également se rendre dans le cerveau des humains et contrôler leurs actions.
Selon les scientifiques, ces parasites de contrôle mental sont responsables, entre autres choses, de la conduite imprudente et d’un risque accru de suicide.
Les scientifiques disent que le parasite Toxoplasma gondii, ou Toxo pour faire court, vivant dans 40% de notre cerveau, affecte notre sentiment de peur et de la prise de risque.
Les chercheurs ont constaté que les rats, avec lesquels les humains partagent un certain nombre de caractéristiques, infectés par le parasite Toxo ont été attirés par l’odeur d’urine de chat, au lieu d’en avoir peur.
« Les réponses classiques à l’odeur d’urine de chat avaient été diminuées, tandis que l’hormone de plaisir de la dopamine, qui est secrétée normalement en réponse à l’urine de rongeur féminine, a été maintenant déclenchée par l’urine de chat », rapporte The Telegraph.
Les scientifiques disent que tout cela fait partie du mode de propagation d’un hôte à l’autre; les rats qui n’ont pas peur des chats sont plus susceptibles de se faire manger, propageant ainsi le parasite au chat.
Dans les études humaines, les résultats étaient tout aussi alarmants. Alors que les hommes infectés par le parasite étaient plus susceptibles de devenir introvertis, les femmes infectées se comportaient exactement à l’opposé, devenant plus extraverties. Plus une personne est susceptible d’interagir avec les autres, meilleures sont les chances pour que le parasite se transmette.
Joanne Webster, professeur en parasitologie à l’Imperial College de Londres, a déclaré au Telegraph que les parasites préfèrent le cerveau, car il est retiré du système immunitaire du corps et aussi parce qu’il leur donne un «accès direct» aux mécanismes de comportement.
« Il y a une forte résistance psychologique à la possibilité que le comportement humain puisse être influencé par un certain parasite stupide », a déclaré Flegr à The Atlantic en mars 2012.
Il a dit qu’il a appris de la capacité des parasites à contrôler leurs hôtes il y a 30 ans après avoir lu sur la façon dont un certain ver peut contrôler les fourmis en prenant en charge leur système nerveux. « C’était la première fois que j’apprenais sur ce genre de manipulation, cela m’a fait une très grande impression », a déclaré Flegr.
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