L’Église de Scientologie de Montréal doit près de 117 000$ à la Ville en taxes foncières non payées pour le bâtiment qu’elle détient sur la rue Sainte-Catherine, au cœur du Quartier Latin. Métro et Les Affaires ont enquêté sur ce bâtiment, censé devenir une sorte de cathédrale de la Scientologie, mais qui reste toujours inoccupé.
Métro et Les Affaires ont appris que l’Église de Scientologie doit toujours 62 563$ pour ses taxes foncières de 2014. Pour celles de 2015, le montant à payer atteint 117 132$, a confirmé la Ville. De ce montant, 62 756$ doivent être réglés avant le 1er juin. Le montant en souffrance pour le premier paiement de l’année, qui aurait dû être payé le 2 mars, atteint donc 54 376$.
Le montant en souffrance global atteint actuellement 116 939$. Ce sont donc près de 180 000$ que l’Église de Scientologie devrait payer au total d’ici le 1er juin.
Des intérêts s’accumulent «tous les jours», a-t-on confirmé à la Ville. Contactées en fin de journée lundi, ni l’Église-mère en Californie, ni la filière montréalaise n’ont émis de commentaire au sujet de taxes non payées.
En 2007, l’Église de scientologie de Montréal achète l’édifice La Patrie, qui appartient alors à l’Université du Québec à Montréal (UQAM), pour 4,25M$. L’immeuble doit alors être transformé en «Ideal Org» [organisation idéale], un lieu de culte couplé à un centre de services ultra-moderne.
Mais alors que l’Église dit récolter des fonds auprès de ses membres pour réaliser son projet de rénovation, force est de constater qu’elle n’arrive pas à payer les taxes foncières.
Car si les locaux actuels de l’Église sur la rue Papineau, dans le Plateau-Mont-Royal, bénéficient d’une exemption de taxes foncières accordée aux lieux de culte, l’édifice La Patrie est imposé au taux habituel, car il est vide.
Un bâtiment inutilisé
Près de huit ans après l’achat, l’arrondissement de Ville-Marie confirme que, selon une inspection faite en juin 2014, aucune rénovation n’a encore été entreprise.
L’arrondissement a d’ailleurs reçu, le 25 juin 2014, une plainte d’une citoyenne, qui entendait un «bruit de claquage 24 heures sur 24» dans le bâtiment. Un technicien dépêché sur les lieux a pu constater qu’il s’agissait d’une alarme d’incendie qui sonnait sans arrêt en raison de piles faibles.
Questionné au sujet de l’avenir de l’édifice il y a quelques semaines, Jean Larivière, de la branche montréalaise de l’Église de scientologie, confirmait que le projet tenait toujours : «[Le projet] est toujours sur les rails et il soulève toujours l’enthousiasme de notre communauté religieuse. […] Nous sommes en phase de faire des levées de fonds [sic] pour financer les rénovations.»
Pourtant, en 2009, La Presse citait le même homme, qui disait alors en être «encore aux étapes préliminaires et à la collecte de fonds». Le projet avait déjà été reporté de 2008 à 2009. Puis, en 2010, selon Le Devoir, les travaux n’étaient toujours pas commencés. Ils étaient alors reportés en 2011.
Même chose en 2013, alors que le même quotidien titrait «Le projet d’expansion de l’Église de scientologie à Montréal serait-il paralysé?». Plusieurs responsables de l’Église avaient alors affirmé que non. Mais deux ans plus tard, les choses n’ont pas bougé.
Questions soulevées
Ainsi, pourquoi un groupe qui peine à payer ses taxes foncières et à réaliser des rénovations s’entête-t-il à acheter des biens immobiliers?
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