Juan Martin Guevara publie “Mon frère le Che”, au moment où la révolution cubaine s'efface et où la gauche française se cherche. Rencontre.

Un mercredi soir en avril, sur la place de la République occupée par la Nuit Debout, une figure historique de la révolution mondiale trottine au milieu de la foule, mais passe totalement inaperçue, parce qu’elle a l’allure inoffensive d’un paisible retraité des postes.

Juan Martin Guevara, 72 ans, est le petit frère d’Ernesto «Che» Guevara. Il a de grands yeux doux, encore agrandis par des lunettes à verres épais, et une compacte moustache à la Brassens. Quand on l’aperçoit pour la première fois, on est un peu interdit. On s'attendait à rencontrer un vieux lion. La seule photo qu’on avait vue de lui datait des années 1970: il avait les cheveux ramenés en arrière, une moue anguleuse de desperado, des yeux charbonneux, une beauté sombre de star. Cette photo était imprimée sur une affiche, qui annonçait en allemand: «Liberté pour Juan Martin Guevara !»

Juan Martin Guevara était à la Havane en 1959, quand Fidel Castro et son frère ont pris le pouvoir. En Argentine, après la mort de son frère (en 1967), surveillé, munis de faux papiers, il a milité pour le Partido revolucionario de los trabajadores. En mai 1974, dans un contexte de répression anticommuniste violente, où les marxistes étaient souvent exécutés en catimini, il a été arrêté et enfermé une première fois, brièvement.

Un an plus tard, des civils de la «police secrète» armés de fusils-mitrailleurs le levaient en pleine nuit chez des amis à lui, et le condamnaient après un procès sommaire. Il a passé huit ans dans diverses prisons sordides et glaciales du pays, dont «trois ans et demi au cachot», six mois consécutifs en isolement total, souffrant de malnutrition et d’hallucinations, fréquemment battu, promis au peloton d’exécution.

“Mon frère, le Che”

Quand on le retrouve sur la place de la République, Juan Martin Guevara est à Paris depuis deux jours. Il est à Paris pour promouvoir «Mon frère le Che», co-écrit avec la journaliste Armelle Vincent (Calmann-Lévy). Pendant une quarantaine d’années, il a refusé de parler de son frère, «d’exploiter sa mémoire», dit-il.

Les compagnes, les enfants du Che, ainsi que son père, ont beaucoup écrit, témoigné. Ses frères et sœurs ont plutôt eu tendance à garder le silence, pendant que partout dans le monde le guérillero devenait un mythe, presque un logo, que les biographes étudiaient ses pérégrinations révolutionnaires, questionnaient son bilan politique, sa violence, et que les cinéastes transformaient sa vie en film.

En 2006, Guevara est sorti du bois. Le gouvernement argentin avait promis des réparations aux anciens prisonniers politiques de la dictature, mais tardait à tenir sa promesse. Guevara s’en est plaint dans la presse. Pressé de questions sur son frère, il a livré publiquement quelques souvenirs.

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