Le domaine est immense. Quelque 350 serres qui s’étendent sur 12 hectares, l’équivalent de 40 terrains de football. Mais Les Serres Lefort voit encore plus grand. Un investissement de 27 millions de dollars permettra à ce producteur agricole de Sainte-Clotilde-de-Châteauguay, en Montérégie, d’ajouter 8 hectares et ainsi exploiter le plus grand complexe serricole du Québec implanté sur un seul site.

« On a commencé avec seulement quatre petites serres de production de transplants, sans même réussir à tout vendre. Aujourd’hui, on ne suffit pas à la demande et tout est vendu avant même de semer », constate le président-directeur général Sylvain Lefort qui a fondé l’entreprise en 1984.

Ce nouveau projet l’amènera à quadrupler sa production actuelle d’environ 3,3 millions de poivrons et concombres biologiques, lancée en 2013, mais aussi de faire une percée aux États-Unis. « L’engouement pour les produits locaux et biologiques est de plus en plus grand, ce n’est pas seulement une vague », souligne sa fille Julie qui assume le rôle de vice-présidente innovation et développement.

L’ajout de 8 hectares de serres vise à mieux desservir les marchés du Québec, de l’Ontario et des provinces maritimes, mais aussi à s’attaquer à ceux de la Nouvelle-Angleterre et de la région de New York. Pour ces territoires américains, alimentés principalement par le Mexique, « nous sommes plus près, seulement à quelques heures de route, et pratiquement considérés comme des producteurs locaux », fait valoir M. Lefort. L’entreprise prévoit à l’avenir récolter 60 % de ses ventes aux États-Unis où le taux de change lui est aussi favorable.

Le serriculteur, qui emploie quelque 110 personnes, embauchera 60 nouveaux employés. Des travailleurs étrangers, qui viennent du Mexique et du Guatemala, composent 70 % de son effectif. L’an dernier, il s’est doté d’une conseillère en ressources humaines pour permettre à Marie-Josée Lebire, vice-présidente et conjointe de M. Lefort, de se libérer de cette tâche et consacrer plus de temps au développement de l’entreprise.

70 % des transplants au Québec

Sylvain Lefort cultivait des laitues sur les terres familiales avant de se lancer dans la production de transplants en serres. « Comme il n’y avait pas de producteurs de plants au Québec, on devait les faire venir de la Floride et de la Georgie », souligne-t-il. Aujourd’hui, Les Serres Lefort produit près de 70 % des transplants au Québec pour les producteurs en champs. « C’est 150 millions de plants de légumes qui commencent à pousser ici dans nos serres, c’est un beau défi », précise Julie Lefort.

Lire la suite sur Les Affaires