On est vite pris au piège. L’université technologique de Nanyang au Singapour vient d’installer à son bureau accueil un robot développé par ses équipes. « Nadine » ressemble à une jeune femme au sourire avenant : avec sa peau douce et ses cheveux châtains soyeux, elle incite à parler d’elle comme d’un être humain. Aussi est-on tenté de dire que ce robot humanoïde est une réceptionniste, et qu’elle a pris ses fonctions comme n’importe quelle employée.

Tout a été fait pour créer l’illusion. Nadine accueille les visiteurs avec quelques mots aimables, elle les regarde dans les yeux et leur serre la main. Mieux : elle enregistre tout ce qui lui permet de « reconnaître » chacun et d’engager la conversation en se « rappelant » les échanges précédents. Elle est dotée d’une « personnalité » de synthèse qui lui permet d’afficher humeurs et émotions. Elle peut paraître triste ou joyeuse, selon les sujets abordés. En fait, elle ressemble énormément à la chercheuse de Nanyang qui l’a créée : le Pr Nadia Thalmann.
 

Nadine, robot humanoïde et réceptionniste

Mais à la différence des réceptionnistes humains, elle est toujours disponible et efficace…
 
Nadia Thalmann a combiné des technologies « intelligentes » comme Siri d’Apple ou Cortana de Microsoft avec des éléments d’apparence humaine pour fabriquer un robot qui donne l’impression d’échanger avec une véritable personne. C’est une technologie d’avenir, assure-t-elle : demain, les robots humanoïdes pourront apporter leur compagnie aux personnes âgées isolées ou s’occuper des enfants…

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