La Russie a perdu un chasseur bombardier et un hélicoptère en l'espace de quelques heures dans le cadre de ses opérations militaires en Syrie. L'armée turque a abattu le chasseur russe - qui a violé son espace aérien, selon Ankara - alors que les rebelles syriens ont touché un hélicoptère avec un missile antichar.
La Russie, qui confirme qu'un de ses chasseurs a été abattu par l'armée turque, contredit toutefois la version d'Ankara, précisant que son avion a été abattu en territoire syrien.
L'armée turque soutient, de son côté, que l'avion de chasse russe - un Soukhoï Su24 - a violé son espace aérien à plusieurs reprises et que les pilotes en avaient été prévenus à une dizaine de reprises en l'espace de cinq minutes avant que l'avion soit abattu.
Moscou soutient pour sa part que c'est un tir d'artillerie qui a abattu son chasseur et que l'incident a eu lieu en territoire syrien. La Russie dément que son chasseur ait franchi l'espace aérien turc et elle affirme avoir toutes les données de vol pour le prouver.
La chaîne de télévision turque Haberturk TV a montré le Soukhoï en flammes, en chute libre et qui s'écrase dans une zone boisée en dégageant une colonne de fumée. Une vidéo de l'agence de presse turque Anatolie montre les deux pilotes sautant en parachute.
Le sort des deux pilotes russes demeure toutefois nébuleux. Alors que des rebelles syriens soutenaient les avoir abattus lors de leur descente en parachute, après leur éjection, des informations obtenues par la Turquie laissent croire qu'ils sont en vie.
« La Turquie dispose d'information selon lesquelles les deux pilotes sont en vie et la Turquie essaie de les récupérer », a indiqué un responsable turc sous couvert de l'anonymat. Turcs et Russes s'entendent au moins sur ce point. « Il n'y a aucune information » sur le sort des deux pilotes, a indiqué de son côté le porte-parole du Kremlin, Dimitri Peskov.
Quant à l'hélicoptère russe touché par un missile antichar, il faisait partie d'un commando de sauvetage des pilotes du Souhkhoï. L'hélicoptère a pu se poser d'urgence dans la province syrienne de Lattaquié, sous contrôle des forces gouvernementales syriennes, mais un soldat russe a été tué au cours de l'opération.
« Une opération de recherche et sauvetage pour évacuer les pilotes russes du lieu de l'écrasement a été menée à l'aide de deux hélicoptères Mi-8 », a déclaré le général russe Sergueï Roudskoï. « Lors de l'opération, un des hélicoptères a été endommagé par des tirs et a dû atterrir. Un soldat a été tué », a-t-il poursuivi.
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