Cet automne encore, comme chaque année depuis près de 25 ans, des pans entiers de la forêt indonésienne ont brûlé : planteurs de palmiers à huile et industriels de la pâte à papier mettent le feux aux tourbières, provoquant de terribles incendies. Pour la première fois, un président indonésien semble avoir pris la mesure de la catastrophe écologique.
L’air est rouge, opaque, la fumée épaisse et âcre. Les enfants étouffent, les animaux fuient, brûlent et meurent. Chaque année, au printemps de l’hémisphère Sud, en Indonésie, des dizaines de milliers d’hectares s’enflamment. Cette catastrophe écologique dure depuis plus de vingt ans… et aucun média ne s’y intéresse durablement.
Pourtant, cette année, au lieu des vagues excuses habituelles aux pays voisins, eux aussi affectés par les fumées, le président de l’Indonésie a transmis, fin octobre, une instruction au ministre de l’Environnement et des Forêts : « Nous devons restructurer l’écosystème des tourbières, a ainsi déclaré Joko Widodo aux journalistes. J’ai instruit le ministre de l’Environnement et des Forêts de ne plus donner de permis sur les tourbières et de commencer immédiatement leur revitalisation. »
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Contacté par Reporterre, Rhett Butler, fondateur du site Mongabay, qui milite depuis longtemps pour une prise en compte du problème des feux de forêts indonésiens, pense que la décision présidentielle marque peut-être le début d’une prise de conscience : « La fumée et la pollution étaient devenue si graves qu’il fallait absolument une réaction ! Malheureusement, ce n’est qu’une instruction présidentielle. Elle n’est pas juridiquement contraignante. Mais je pense que Joko Widodo envoie un signal important et jette les bases d’une loi potentielle. Le texte de l’instruction est très fort et traite de nombreuses questions critiques. Cependant, cette instruction est déjà fortement contestée par les nombreux intérêts forestiers, ce qui rend difficile de savoir si elle sera appliquée. »
Chaque année, dans l’archipel indonésien, avec la saison sèche, d’immenses incendies repartent sur les îles de Bornéo et de Sumatra, allumés volontairement par les planteurs de palmiers à huile. Les feux dégagent des fumées épaisses et irritantes qui s’étendent sur des régions entières, et ils sont extrêmement difficiles à éteindre : ce n’est pas seulement la forêt qui brûle mais aussi la terre, riche en tourbe et en lignite. En se consumant dans la profondeur du sol, ils dégagent des gaz extrêmement toxiques.
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