Alors que le bilan humain s'alourdit, l'origine de la catastrophe de Tianjin se confirme. Les militaires ont recueilli sur le site du cyanure d'hydrogène. Plusieurs centaines de tonnes de ce gaz inflammable et toxique étaient stockées dans les 45.000 m² de l'entrepôt de matières chimiques dangereuses sous forme solide.

Le général Shi Luze, chef de l'état major de la région de Pékin, a confirmé que plusieurs centaines tonnes d’acide cyanhydrique étaient stockées sur les lieux de l’explosion qui a fait 112 morts, 700 blessés et 95 disparus dans la ville portuaire de Tianjin, en Chine. Cet acide, contenu dans les caisses des 45.000 m² de l'entrepôt se transforme en gaz toxique et inflammable - le cyanure d'hydrogène - au contact de l'eau.

Des traces de ce gaz deux fois au-dessus de la normale ont été détectées. Au delà de 50 degrés, la réaction chimique s'accélère encore et dégage de l’ammoniaque, qui pourrait avoir fait explosé les fûts de cyanure.

Apprentis pompiers

Ce genre d’incendie s’éteint donc avec du sable sec ou de la poudre, mais surtout pas avec de l’eau, qui provoque la transformation des cristaux en gaz. Une particularité que devaient ignorer les 85 pompiers de l'entreprise disparus. Une partie de ces soldats du feu étaient jeunes, 18 ou 19 ans, et arrivaient de la campagne, d'un comté minier où ils avaient du mal à trouver un emploi.

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