La ville antique de Palmyre, en Syrie, aux mains des djihadistes du groupe armé État islamique depuis un mois, est désormais entièrement minée, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).

Cette situation fait craindre un désastre pour ce site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Fin mai, les djihadistes ont chassé les troupes gouvernementales de cette ville, célèbre pour ses ruines monumentales. Les djihadistes pourraient ainsi effacer de la carte ce joyau du désert syrien, et avec lui un pan de l'histoire du pays.

On ignore toutefois pour le moment si les djihadistes ont l'intention de détruire les ruines ou s'ils veulent seulement dissuader l'armée syrienne de chercher à reprendre la ville.

Cette façon de miner Palmyre « correspond à la manière dont les terroristes agissent quand ils s'emparent d'une ville », affirme une source au sein des services de sécurité syriens, interrogée par l'Agence France-Presse.

Cette même source a assuré que le régime ne serait pas sensible à un tel chantage.

« L'armée interviendra dans toutes les régions où se trouvent les terroristes pour les en chasser, y compris à Palmyre », soutient cette source.

Un colonel a reçu la mission de reprendre la ville de 50 000 habitants, selon un responsable politique à Damas. Il doit notamment sécuriser les champs gaziers voisins, indispensables au fonctionnement des centrales électriques.

L'OSDH précise que le régime syrien avait mené de nombreuses frappes aériennes contre les quartiers résidentiels de Palmyre ces 72 dernières heures et fait au moins 11 morts.

Le directeur des Antiquités syriennes, Maamoun Abdel Karim, s'est dit inquiet à la suite de ces révélations.

« J'espère que ces informations sont inexactes », dit-il. Il appelle « les habitants de Palmyre, les chefs des tribus, les religieux et les hommes de culture à intervenir pour empêcher [la répétition] de ce qui s'est passé dans le nord de l'Irak ».

Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux en avril montrait des djihadistes du groupe armé État islamique détruire le site archéologique irakien de Nimrud. Ils s'en étaient déjà pris à la ville historique d'Hatra et au musée de Mossoul, dans le nord de l'Irak.