Un calme précaire règne dans certains quartiers de Durban. Ce mercredi matin, la police avait complètement bouclé un quartier du centre de la ville à forte population étrangère. Il n’y a pas eu d’incidents, mais la tension était très élevée. Plus d’une centaine de commerçants pakistanais, nigériens et congolais se sont rassemblés, visiblement prêts à affronter d’éventuels pilleurs.

Il y avait eu mardi des tentatives de pillages dans le centre-ville. Une confrontation avait été évitée de justesse. Il y a une légère accalmie par rapport à la semaine dernière. Depuis plusieurs jours, les autorités lancent des appels au calme et demandent aux Sud-Africains de ne pas se faire justice eux-mêmes.

Chômage élevé et endémique

Si les propos du roi zoulou de la province, qui avait appelé les étrangers à rentrer chez eux, ont été le déclencheur de ces actes de vandalisme, les problèmes sont bien évidemment plus profonds.

Le taux de chômage en Afrique du Sud est de plus de 25%, le double chez les jeunes. Dans les townships, ces derniers n'ont pas d’avenir.

La présence de cette population étrangère, notamment des petits commerçants étrangers qui travaillent dans les townships, est mal vécue. Au départ, on soupçonne même qu’il y a une concurrence entre commerçants locaux et commerçants étrangers qui s’est envenimée. C’est d'ailleurs ce qui s’est passé à Soweto en février dernier : des habitants avaient attaqué et pillé des commerçants étrangers en disant qu'ils prenaient leur travail.

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