Le chef d'état-major de l'armée britannique a mis en garde le Royaume-Uni contre la menace posée par la Russie, selon lui «bien plus grande» que celles qui sont posées par certains groupes djihadistes comme l'Etat islamique.

«La Russie aujourd'hui représente indiscutablement une menace bien plus grande pour notre sécurité nationale que les menaces extrémistes islamistes que constituent Al-Qaïda et le groupe Etat islamique», a déclaré le général Mark Cerleton-Smith, chef de l'état-major interarmes britannique, dans un entretien au quotidien The Telegraph.

Cette déclaration intervient après une visite en Estonie, où des troupes britanniques sont déployées dans le cadre d'un programme de l'OTAN, à quelques 150 kilomètres de la frontières russe.

«La Russie a montré qu'elle était prête à utiliser la force militaire pour défendre et développer ses propres intérêts nationaux», a-t-il ajouté, soulignant : «Les Russes cherchent à exploiter la vulnérabilité et la faiblesse partout où ils la détectent.»

Il a notamment mis en garde sur les risques «non traditionnels» posés par Moscou, mentionnant la cybercriminalité, la guerre sous-marine ou dans l'espace. A l'inverse, il a estimé que la «menace islamiste» avait «diminué avec la destruction» du groupe Etat islamique. 

Mark Cerleton-Smith avait mené les opérations britanniques pour tenter de retrouver Oussama Ben Laden après les attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis. Il a ensuite dirigé l'armée britannique dans la campagne militaire contre l’EI en Irak et en Syrie.

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