SIGNAL. C’est à une question incongrue mais obsédante que viennent de répondre Fabrice Ardhuin, de l’Ifremer à Brest, et Eléonore Stutzmann et Lucia Gualtieri, de l’Institut de Physique du Globe à Paris, dans un article publié dans Geophysical Research Letters : à quoi correspond le signal persistant et continu de basse fréquence enregistré en permanence par les réseaux mondiaux de sismomètres, et ceci même en l’absence de tremblements de Terre ? 

Car la planète "bourdonne" en continu, un signal mystérieux se répétant toutes les 30 à 300 secondes… Ce bruit a été identifié en 1990 lorsque des instruments très sensibles ont fait leur apparition. Or les géophysiciens n’avaient jamais réussi jusqu’alors à l’expliquer.

Des vagues infragravitaires

Il s’agit en fait… du va-et-vient de la mer sur les fonds en pente du plateau continental ! C’est ainsi que les géophysiciens appellent le prolongement des continents sous la surface des océans qui descend généralement en pente douce avant de se terminer par le talus continental, en pente abrupte. Au-delà commence la plaine abyssale, appartenant au plancher océanique. "Certaines vagues que l’on appelle infragravitaires – parce qu’elles sont bien plus longues que les autres, c’est-à-dire très basse fréquence – interagissent avec le talus continental et sont responsables de ce bourdonnement", explique ainsi Eleonore Stutzmann. Surveiller ces vagues est important car en fonction de la configuration de la côte, elles peuvent être à l’origine d’une grande érosion côtière.

Source : Sciences & Avenir