Vladimir Poutine a proposé mercredi au Japon de tourner la page de la Deuxième guerre mondiale en signant d'ici à la fin de l'année et "sans conditions préalables" un traité de paix, une proposition froidement accueillie par Tokyo qui exige la restitution de quatre îles annexées par l'URSS en 1945.
Le porte-parole du gouvernement japonais Yoshihide Suga a immédiatement réagi à la proposition du président russe, rappelant "le principe simple" selon lequel Tokyo ne conclura un tel traité qu'"après le règlement du problème de l'attribution" de ces îles volcaniques du sud de l'archipel des Kouriles que le Japon, qui les appelle les Territoires du Nord, revendique.
C'est précisément ce différend territorial qui a jusqu'à présent empêché les deux pays de parvenir à la signature d'un traité de paix et les négociations sur ce point n'ont pas connu d'avancées majeures ces dernières années malgré les appels répétés du Premier ministre Shinzo Abe.
M. Poutine a fait cette proposition dans le cadre du Forum économique de Vladivostok, dans l'Extrême-Orient russe, où M. Abe venait lui aussi de lancer un appel en faveur de la signature d'un tel traité, sujet majeur de discussions ces dernières années.
Le chef de l'Etat russe, jusqu'alors très prudent sur ce sujet qui empoisonne des relations par ailleurs en plein développement, a expliqué que "l'idée lui (était) venue à l'esprit".
"Cela fait 70 ans que nous cherchons à régler nos différends. Cela fait 70 ans que nous menons des négociations (...) Shinzo a dit +Changeons d'approche !+. Et en effet : allons-y ! Signons un traité de paix, pas maintenant mais d'ici à la fin de l'année ! Sans conditions préalables", a déclaré Vladimir Poutine, sous des applaudissements dans le public constitué majoritairement d'hommes d'affaires asiatiques, notamment japonais.
"Et ensuite, sur la base de cet accord de paix, comme des amis, nous continuerons à régler tous les sujets de discorde. Il me semble que cela rendrait plus simple la résolution de tous les problèmes que nous ne pouvons régler depuis 70 ans", a-t-il avancé.
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