L'administration Trump a imposé des tarifs douaniers sur les exportations d'acier et d'aluminium en provenance de l'Union européenne, du Mexique et du Canada en vertu des dispositions de la loi américaine de 1962 sur la sécurité nationale, risquant ainsi une guerre commerciale rappelant celle des années 1930.
Ces tarifs ont été invoqués pour la première fois en mars, mais leur application avait été suspendue pendant que l'UE cherchait à obtenir une exemption permanente et que le Mexique et le Canada négociaient avec les États-Unis pour reformuler l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA). L'UE, le Canada et le Mexique représentent environ 40% des importations d'acier aux États-Unis.
Après avoir annoncé la décision d’imposer des tarifs, le secrétaire au Commerce Wilbur Ross a déclaré que les négociations de l'ALENA n'allaient pas assez loin pour justifier un nouveau report.
Les discussions avec l'Europe n'ont rien résolu. L'UE a déclaré qu'elle était prête à « s'engager » avec les Etats-Unis sur le commerce, mais seulement s’ils retiraient la menace de tarifs douaniers. Selon le Financial Times, Washington a rejeté cette approche, affirmant que l'Europe exigeait que les Etats-Unis abandonnent le « gros marteau » comme coût d'entrée dans des négociations qui ne mèneraient nulle part.
L'UE a déclaré qu'elle prendrait des mesures immédiates de rétorsion. Elle a dressé une liste de produits américains d'une valeur de 2,8 milliards d'euros, allant du bourbon aux motos, sur lesquels imposer des tarifs.
Le Mexique a déclaré qu'il imposerait des droits sur une gamme de produits américains, tandis que le gouvernement canadien a menacé d'imposer des droits de douane d'un montant allant jusqu'à 12,8 milliards de dollars d'acier américain.
Le premier ministre canadien Justin Trudeau a dénoncé l'invocation de la «sécurité nationale» pour justifier la décision. Le Canada est un allié des États-Unis depuis 150 ans, combattant à ses côtés «depuis les plages de Normandie aux montagnes de l'Afghanistan». Il était «inconcevable» que le Canada puisse être considéré comme une menace pour la sécurité nationale des États-Unis.
«Ces tarifs nuiront à l'industrie et aux travailleurs des deux côtés de la frontière canado-américaine, perturbant ainsi les chaînes d'approvisionnement qui ont rendu l'acier et l'aluminium nord-américains plus concurrentiels à l'échelle mondiale», a déclaré Trudeau. On s'était attendu à ce que « à un certain moment on allait voir le retour du bon sens » mais il y avait peu de signes de cela à présent.
En prévision de cette annonce, largement attendue, le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, a prévenu, après s'être entretenu avec Ross, que l'UE n'aurait d'autre choix que «d'engager une guerre commerciale» avec les États-Unis. « Nos amis américains doivent savoir que s'ils devaient prendre des mesures agressives contre l'Europe, l'Europe ne serait pas sans réaction », a-t-il déclaré.
Le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a dit que l'UE irait de l'avant avec les plans visant à imposer des droits de douane sur des produits américains. « C'est un mauvais jour pour le commerce mondial. L'Union européenne ne peut pas rester sans réagir », a-t-il déclaré. « Il est totalement inacceptable qu'un pays impose des mesures unilatérales en matière de commerce mondial ».
Lire la suite sur wsws.org