Une maison construite par John Neilson, un des hommes les plus puissants du XIXe siècle québécois, est laissée à l’abandon à Saint-Gabriel-de-Valcartier, à une trentaine de kilomètres seulement de Québec. La maison a beau appartenir au maire de l’endroit, rien n’est fait pour la préserver de la ruine qui la ronge doucement.

Avec son toit de tôle abîmé et son parement décrépi, la maison montre qu’elle a souffert des éléments au cours des dernières années. Bien que son importance historique et culturelle soit notable, elle ne bénéficie d’aucune protection particulière de la part de la municipalité, de la MRC ou de l’État.

Éditeur, imprimeur, libraire, homme politique, passionné par le développement de l’éducation, le riche John Neilson fut un des principaux consommateurs de papier au Canada : ses imprimeries fournissent les documents du gouvernement, produisent La Gazette de Québec et fournissent plus de 50 % des livres produits au pays. Actif en politique, Neilson sera fort apprécié par Louis-Joseph Papineau, avec qui il entretient d’ailleurs une correspondance, explique l’historien Georges Aubin, spécialiste de l’histoire des patriotes.

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