Selon l'article publié dans la revue Histoire sociale/Social History, les tests auraient été commandés par des bureaucrates du gouvernement fédéral.

Découverte accidentelle

Ian Mosby, qui étudie l'histoire de l'alimentation au Canada à l'Université Guelph, menait des recherches sur le développement des politiques canadiennes sur la santé lorsqu'il a remarqué quelque chose de bizarre.

« J'ai trouvé des références vagues à des études menées sur des "Indiens" qui ont piqué ma curiosité », raconte-t-il. « Elles me semblaient potentiellement problématiques. J'ai donc décidé de trouver ce qui s'était passé. »

Il a découvert des documents gouvernementaux révélant l'existence d'un programme national auquel au moins 1300 Autochtones auraient participé à leur insu. La plupart des cobayes étaient des enfants.

Autochtones affamés

Le tout a commencé en 1942, après une tournée effectuée par des fonctionnaires dans le nord du Manitoba. Ils ont visité de nombreuses réserves, dont Opaskwayak et Norway House.

Les chercheurs y ont trouvé des gens affamés. Les communautés étaient très pauvres à cause du déclin de l'industrie de la traite des fourrures et la diminution du financement gouvernemental.

Les chercheurs ont décrit les Autochtones qu'ils ont rencontrés comme des gens « paresseux, indolents, imprévoyants et inertes ». Selon eux, ces caractéristiques étaient causées par la malnutrition.

Selon les chercheurs, les Autochtones dans ces communautés consommaient moins de 1500 calories par jour, alors qu'un adulte en santé en consomme au moins 2000.

Cobayes idéaux

Au lieu de recommander l'augmentation du financement des communautés autochtones, les chercheurs ont décidé que des gens isolés, dépendants et affamés seraient des cobayes idéaux pour évaluer les effets de différents régimes.

« Les vitamines et les minéraux venaient juste d'être découverts », explique Ian Mosby. « Dans les années 1940, on se demandait quels étaient les besoins du corps humain en termes de vitamines. »

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