De nouvelles mesures des taux de mercure aux quatre coins du monde combinées aux mesures de dioxyde de carbone atmosphérique précédemment établies viennent appuyer l’idée selon laquelle de vastes épisodes volcaniques auraient mené à l’extinction de près de 80 % des espèces il y a environ 200 millions d’années, laissant le champ libre aux dinosaures.

L’extinction du Jurassique est une extinction massive qui s’est produite à la fin du Trias, au moment où la Pangée s’est fracturée il y a environ 200 millions d’années. Près de 20 % des espèces marines et une part importante des grands vertébrés terrestres auraient alors disparu à cette époque. Plusieurs hypothèses ont depuis quelques années été avancées pour expliquer cette « chute » du vivant. Elle pourrait être due à la conjugaison d’un ou plusieurs impacts d’astéroïdes (ceux de Manicouagan et de Chassenon-Rochechouart peuvent en témoigner), mais aussi, et surtout à des épisodes volcaniques liés à l’ouverture de la province magmatique centre atlantique ayant entraîné un réchauffement climatique global. C’est en tout cas ce que suggèrent de nouvelles preuves avancées par une équipe de chercheurs. Ces vastes éruptions auraient alors « préparé le terrain » pour les dinosaures en libérant des niches écologiques.

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