Stephen Harper a exécuté la salutation de bienvenue en pressant son nez sur ceux de guerriers Maori, peu avant une rencontre avec son homologue de la Nouvelle-Zélande lors de la première visite officielle d'un premier ministre canadien dans ce pays en 19 ans.

M. Harper et sa femme Laureen ont été accueillis par le gouverneur général de la Nouvelle-Zélande Jerry Mateparae dans les jardins verdoyants de sa résidence d'Auckland après que les Maoris eurent lancé leur défi traditionnel - appelé wero - utilisé pour déterminer si le visiteur vient en ami ou en ennemi.

Le premier ministre - et deux anciens de la communauté - se sont frotté le nez après la cérémonie haute en couleurs.

Il s'est ensuite rendu au monument commémoratif de guerre d'Auckland pour y déposer une couronne.

M. Harper rencontrera ensuite son homologue, John Key. Les deux chefs de gouvernement entretiennent déjà de bons rapports. Ils ont eu plusieurs entretiens privés en marge de sommets internationaux au cours des dernières années, et sont tous deux partisans du conservatisme fiscal. M. Key avait lui-même effectué une visite officielle au Canada il y a quatre ans.

Les deux pays, membres du Commonwealth, partagent aussi un passé colonial et militaire assez semblable. Les soldats du Canada et de la Nouvelle-Zélande ont combattu côte à côte lors des deux guerres mondiales, de la guerre de Corée, de la guerre du Golfe de même qu'en Afghanistan.

Stephen Harper et John Key devraient discuter bien sûr de commerce, et des liens économiques de plus en plus étroits entre la Nouvelle-Zélande et la Chine. Le commerce bilatéral des marchandises entre le Canada et la Nouvelle-Zélande totalisait 909 millions $ en 2013.

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