Dans un nouveau signe de la persistance de fortes tensions régionales, l’armée chinoise a lancé mercredi un avertissement à un bombardier stratégique américain B-1B qui survolait la mer de Chine orientale. Le bombardier était l’un des deux B-1B déployés depuis Guam pour participer à des exercices militaires de grande envergure entre forces américaines et sud-coréennes surnommés Foal Eagle et Key Resolve, en cours en Corée du Sud.

Le porte-parole des forces aériennes américaines du Pacifique, le major Phil Ventura, a déclaré à CNN que le bombardier avait pénétré dans une zone d’identification de défense aérienne (ADIZ) proclamée par Pékin en 2013, mais non reconnue par les États-Unis et ses alliés. Ventura a affirmé que les officiels chinois ont dit aux pilotes du B-1 que l’avion opérait illégalement dans l’espace aérien chinois et lui ont ordonné de partir. Les pilotes ont répondu en disant qu’ils effectuaient des opérations de routine dans l’espace aérien international et n’ont pas quitté leur trajectoire.

Bien que qualifiée de « routine » par les responsables américains, la présence d’un bombardier stratégique américain au large de la Chine continentale est une cause évidente de préoccupation pour l’armée chinoise. Selon CNN, l’avion volait à environ 130 kilomètres au sud-ouest de l’île de Jeju en Corée du Sud, qui est à environ 500 kilomètres de Shanghai.

Le B-1B a été conçu comme un bombardier nucléaire stratégique, mais, à partir de 1995, ne fut plus équipé pour transporter des armes nucléaires, selon l’armée américaine. Il s’agit toutefois d’un bombardier supersonique à longue portée capable de transporter une énorme charge de 34 tonnes de bombes, de munitions guidées de précision, de missiles ou de mines navales. Le B-1B fait partie intégrante de la stratégie AirSea Battle (Combat air/mer) du P/ntagone pour une guerre avec la Chine qui envisage des attaques aériennes et de missiles massives contre l’armée et les communications chinoises.

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