Photo : Anthony Housefather à droite de Justine.

Traduction par Mike Deschamps

Le député libéral de Mont Royal, Anthony Housefather, a demandé au Canada de présenter des excuses pour avoir refusé l'entrée de plus de 900 réfugiés juifs à bord du MS St. Louis en 1939.

Housefather a fait cette demande le 31 janvier lors du débat d'urgence de la Chambre des communes sur l'impact de l'ordonnance des États-Unis suspendant l'immigration de sept pays majoritairement musulmans.

Alors que Housefather s'est dit « profondément choqué » par ces restrictions, son message était que les Canadiens ne devraient pas se féliciter d'être meilleurs que les Américains, car les États-Unis à certains moments de l'histoire, ont été plus accueillant que le Canada.

« Je viens de la communauté juive. Nous nous souvenons tous que lorsque la communauté juive a eu le plus besoin du Canada, dans les années 30, quand Hitler était au pouvoir, les portes du Canada étaient fermées aux réfugiés juifs » , a t-il dit.

En mai 1939, les gens avec des visas pour Cuba fuyant la persécution nazie ont quitté Hambourg en l'Allemagne à bord du Saint-Louis, a t-il raconté. Quand ils sont arrivés dans le port de La Havane, le gouvernement cubain leur a refusé l'entrée.

Après que le navire ait échoué à trouver un quai aux États-Unis, des appels ont été faits au Canada.

« Il ne restait plus qu'un seul espoir avant de retourner en Europe, et c'était le Canada - et M. [Frederick] Blair et M. [Mackenzie] King ont fermé les portes du Canada à ces réfugiés », a déclaré M. Housefather. En juin 1939, le Saint-Louis remonte en Europe.

Blair était le fonctionnaire à qui les historiens Irving Abella et Harold Troper ont attribué le commentaire "aucun c’est déjà trop" en référence aux réfugiés juifs.

Dans la même allocution, Housefather a également évoqué l'interdiction faite par le Parti québécois de porter des vêtements religieux dans la fonction publique, dans une charte de valeurs.

« Le fait que nous vivions cela il y a seulement deux ans dans ma province natale du Québec signifie que les gouvernements canadiens, les gouvernements provinciaux et les politiciens ne sont pas différents des politiciens d’ailleurs. Les gens peuvent toujours profiter de la xénophobie. Les gens peuvent toujours susciter la peur dans la population », a déclaré Housefather.

La leçon de l'épisode de Saint-Louis est que les décrets exécutifs ne devraient pas arbitrairement renverser ce que le gouvernement a approuvé, ni provoquer une discrimination fondée sur le pays d'origine ou de religion des demandeurs d'asile a t-il conclu.

Housefather a déclaré que son gouvernement devrait envisager d'augmenter le nombre de réfugiés parrainés par le secteur privé.

« Je pense que le nombre total de réfugiés devrait faire parti d’un accord international parce que nous ne pouvons pas réagir unilatéralement à ce que fait un pays quand nous ne sommes qu'un petit pays du monde », a-t-il déclaré.

Source : cjnews.com