Les candidats aux élections fédérales de la circonscription de Mont-Royal se sont affrontés le 2 septembre 2015 lors d'un débat organisé par un influant groupe de franc-maçonnerie juive. La joute verbale organisée par le bureau régional du Québec de B'nai Brith Canada a eu lieu à la Synagogue espagnole　et　portugaise de Montréal. Robert Libman (Parti conservateur), Anthony Housefather (Parti libéral) et Mario Jacinto Rimbao (Nouveau parti démocratique) ont débattu les questions posées par le l'animateur de radio Dan Laxer qui agissait en tant que modérateur.

Toutes les questions posées par ce dernier étaient formulées d'avance par les cadres du B'nai Brith. Celles du public n'étaient pas admises mais les 600 personnes qui ont dû se tenir debout pendant 90 minutes se sont exprimés par des huées occasionnelles et Laxer a dû faire de multiples appels au calme tant les gens étaient bruyants; les quolibets fusaient de partout dans la salle.

Chaque candidat a déclaré que son parti est fortement en faveur d'Israël. L'évènement devenait rapidement intéressant alors que les deux candidats juifs (il s'agit de Libman et Housefather; Rimbao se présente comme membre de la communauté philippine) se sont attaqués mutuellement. Housefather a affirmé qu'il était « juif et fier de l'être», informant l'assistance que sa compagnie a des bureaux en Israël, qu'il y va régulièrement et qu'il est prêt à se battre pour cette entité. Libman a fait valoir que les gouvernements libéraux précédents ont voté contre Israël à l'ONU. Le candidat conservateur a également cité les déclarations anti-israéliennes des candidats libéraux tels qu'Omar Alghabra et Andrew Leslie, notant qu'ils sont des importants conseillers de Trudeau.

Chacun a présenté les raisons pour lesquels leur partis et chefs sont meilleurs pour les juifs, et il fût question de votes pour Israël aux Nations Unies, de campagnes BDS (boycott-désinvestissements-sanctions) contre Israël et de conférences internationales antisémites et antisionistes. Housefather a répété le refrain à la mode que l'antisionisme est « la nouvelle forme d'antisémitisme ».

Sur l'unité canadienne et les droits des minorités, Libman a parlé de sa création du Parti de l'égalité pour contrer les lois linguistiques du Québec, son projet d'éliminer certains des aspects « les plus durs » de la loi 101 et ses efforts pour lutter pour le Canada. « Beaucoup de gens se sont souvent sentis privés de leurs droits... je fais le vœu d'être une voix pour les communautés minoritaires à Ottawa pour les années à venir ».

Pour sa part, Housefather a détaillé son combat « historique » pour les droits des minorités, y compris pour les Québécois anglophones en tant que président d'Alliance Québec, et sa participation à la lutte contre le projet de loi 14 qui a menacé de retirer le statut bilingue des municipalités. « À cette époque, Justin Trudeau était le seul chef fédéral qui se leva contre le projet de loi 14. Nous appuyons le bilinguisme d'un océan à océan à l'autre ».

Le goy de service Rimbao a dit plaider pour le respect des deux langues officielles du Canada et a ajouté que l'emphase est mis là-dessus à l'extérieur de Montréal. Il a également noté que si le Bloc québécois était hors de la politique fédérale depuis 2011 c'était grâce à son parti. « Nous devrions être fiers que le NPD nous a conduit à cela ».

Sur l'affaire du nucléaire iranien, Libman a déclaré que son parti va juger l'Iran par ses actions, « pas ses mots » et a traité le régime iranien d'un « état parrain du terrorisme qui représente une menace importante à la paix et la sécurité internationale » ainsi qu'une menace constante pour Israël. Il croit que l'apaisement ne fonctionne pas avec ce pays qui serait ouvertement pour l'anéantissement d'Israël et la mort de l'Amérique.

Housefather a exprimé que les déclarations du chef libéral sur l'affaire iranienne étaient pratiquement identiques à celles faites par le Parti conservateur. Il précisa que les libéraux ne veulent pas que les sanctions contre l'Iran soient levées sans actions concrètes pour améliorer le « bilan atroce » au chapitre des droits humains en Iran. « Cela signifie que l'Iran doit reconnaître la validité d'Israël et doit cesser d'exécuter des gens bon gré mal gré pour leur discours politique. L'Iran est la plus grande menace dans le monde aujourd'hui, et représente avec la Corée du Nord, le plus grand danger nucléaire dans le monde ».

« Je suppose que nous sommes tous en désaccord d'entretenir des relations diplomatiques avec l'Iran » a plaisanté Rimbao, pour faire baisser la tension. « [La diplomatie est] ma préférence et le moyen privilégié du NPD ». Rimbao a dit que l'accord nucléaire avec l'Iran « montre que la diplomatie peut fonctionner. Cependant, nous ne pouvons pas accepter un leadership qui fait preuve de la moindre menace directe envers Israël. »

Crédit photo: Janice Arnold. Dans l'ordre habituel: Robert Libman, Mario Jacinto Rimbao et Anthony Housefather, tous souriants après le débat.