Le décret - signé par le cardinal Leonardo Sandri - est daté du 14 juin 2014 mais a été publié seulement en novembre 2014 dans les Acta Apostolicae Sedis, en latin. Selon le décret (applicable aux églises catholiques orientales en dehors de leurs territoires traditionnels) les évêques de ces églises de rite byzantin peuvent maintenant ordonner des candidats mariés. Ils ont toutefois l'obligation d'informer leur confrère, l'évêque du rite latin (catholique-romain) au préalable « afin d'obtenir son avis sur toute information utile ».

* à droite: le Concile Vatican II, photographié par Lothar Wolleh.

« C'est une très bonne chose pour nous » a déclaré Nicolas Samra, l'éparque melkite de Newton, Massachusetts, en se félicitant de la décision. « Nous faisions des représentations à cet effet  depuis longtemps ». L'évêque Samra a été un partisan des plus acharnés aux États-Unis appelant à une restauration des pouvoirs des évêques catholiques-orientaux d'ordonner des hommes  mariés.

La décision du Pape François met en application un enseignement de Vatican II :  que « chaque Église particulière ou rite devrait conserver ses traditions toutes entières » tout en s'adaptant aux  différents besoins « de temps et de lieux ». En plus de plaire aux églises visées, cette restauration des droits des évêques orientaux en dehors de leurs patriarcats est bien vue par les églises  chrétiennes orthodoxes - dont la grande majorité du clergé est composée d'hommes mariés.

Le décret s'inscrit dans le respect des traditions des églises byzantines et ne change pas les règles de célibat des prêtres du rite latin.