Comment vit-on Noël à Bethléem, en Palestine, là où Jésus est né il y a 2000 ans ? Le berceau du christianisme, où le taux de chômage tourne autour de 23%, est situé dans une région tendue où se trouvent des colonies israéliennes, qui est secouée par des guerres régionales, victime aussi de la crise mondiale et en un lieu où les Rois mages auraient eu du mal à accéder jusqu’à Jésus à cause du mur de huit mètres de haut qui sépare la Cisjordanie d’Israël… Heureusement, durant les fêtes de Noël, l’armée israélienne assouplit les mesures de sécurité aux barrages pour faciliter le passage des pèlerins chrétiens.

Défilé sonore de scouts armés de leur cornemuse

Ce temps de l’année est celui de la grande fête populaire à Bethléem. Il n’est pas rare d’avoir plus de dix mille pèlerins dans la ville. Le 24 décembre, une procession colorée défile au coeur de la ville : des scouts (25 groupes locaux) remontent à pied, au son des tambours et de la cornemuse, la rue de l’Étoile pour déboucher place de la Mangeoire, face à la basilique de la Nativité, en travaux depuis 2010 ; leurs cornemuses sont un héritage du mandat britannique (1920-1948). Le patriarche latin de Jérusalem (la ville se trouve à 8 kilomètres de là), Mgr Fouad Twal, la plus haute autorité catholique romaine en Terre sainte, fait alors son entrée solennelle à Bethléem. Les habitants (y compris des musulmans car la ville, à majorité chrétienne il y a 50 ans, est aujourd’hui à majorité musulmane) et les touristes (avant qu’ils ne reprennent le car pour retourner à Jérusalem) déambulent près du sapin synthétique doré, haut de 15 mètres, au pied duquel se trouve une grande crèche en bois d’olivier. Sur l’estrade, des artistes se succèdent. Vers la fin de l’après-midi, du côté de Beit Sahour, le village du champ des bergers situé en contrebas de la ville, des groupes vont célébrer la naissance du Christ.

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