L’histoire de Montréal, c’est aussi l’histoire des sports qui s’y sont pratiqués. À l’occasion du 375e anniversaire de la métropole, cette grande série de dix articles explore les enjeux politiques, culturels, sociaux et économiques autour de différents sports marquants dans l’histoire de la ville. Nous commençons cette série avec la crosse, sport emblématique des premiers habitants du territoire. Premier de dix articles.

En 1867, une délégation de sportifs de Montréal vogue sur les flots de l’océan Atlantique en direction des îles britanniques. Ces hommes s’en vont présenter des matchs de crosse devant la reine Victoria. À Londres, on s’apprête à adopter l’Acte de l’Amérique du Nord britannique, une loi qui donne un souffle de vie juridique à cette colonie qu’est le Dominion du Canada.

Réunis au sein de la National Lacrosse Association of Canada, ces sportifs anglo-saxons s’approprient un jeu autochtone au nom de leurs perspectives politiques et culturelles. La devise de l’association indique déjà assez leur dessein nationaliste : « Our Country Our Game ». Notre pays. Notre jeu.

Ces sportifs qui prennent ainsi la mer pour se rendre en Angleterre se font accompagner pour l’occasion de Mohawks de Kahnawake, les vrais héritiers de ce jeu.

Chez les Amérindiens, ce jeu très ancien est connu sous différents noms, tewa’araton en mohawk ou baaga’adowe en ojibwé. Les joueurs de crosse se servent d’un bâton recourbé, semblable à celui des bergers, auquel on suspend un filet à l’une des extrémités. Le but du jeu : mettre une balle dans le but adverse.

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