L’un des plus grands mystères de la Bible est peut-être sur le point d’être résolu.

Les archéologues semblent avoir trouvé pour la première fois un cimetière appartenant aux Philistins, ainsi que les restes de 200 personnes qui y ont été enterrées. Et ensemble, ils pourraient aider à faire la lumière sur l’un des peuples les plus mystérieux de la Bible.

Les scientifiques ont dit que les membres de la nation biblique ne semblent pas être «Philistins»; car ils trouvé des personnes enterrées à côté de bijoux et d’huile parfumée. Ils vont maintenant procéder à d’autres tests qui pourraient nous éclairer davantage sur les gens calomniés.

Ces découvertes pourraient être assez importantes pour nous faire repenser l’utilisation actuelle du mot Philistin, qui tend à se référer à des gens incultes qui ne connaissaient pas grand chose aux arts.

« Les Philistins ont eu mauvaise presse, et cela va dissiper beaucoup de mythes », a déclaré Lawrence Stager, un architecte qui a dirigé l’expédition qui a trouvé le cimetière depuis 1985.

Jusqu’à présent, la plupart de notre compréhension des Philistins venaient des choses qu’ils ont laissés derrière eux. Mais maintenant, pour la première fois, nous avons trouvé leurs restes.

« Après des décennies à étudier ce que les Philistins ont laissé derrière eux, nous nous sommes finalement retrouver face à face avec les gens eux-mêmes », a déclaré Daniel M. Master, professeur d’archéologie à Wheaton College et l’un des leaders de l’excavation. « Avec cette découverte, nous sommes proches de percer les secrets de leurs origines. »

Dans la Bible, les Philistins sont dépeints comme les ennemis juré des anciens Israélites, un peuple étranger qui a migré des terres à l’ouest et se sont installés dans cinq grandes villes de Philistie, dans le sud en Israël d’aujourd’hui et à la bande de Gaza.

Le plus célèbre Philistin était Goliath, le guerrier redoutable qui a été tué par le jeune roi David. L’héritage des Philistins vit au nom de la Palestine, le terme que les Romains ont donné à la région au 2ème siècle, et qui est utilisé aujourd’hui par les Palestiniens.

La découverte a finalement été dévoilée dimanche à l’issue d’une excavation de 30 ans par Leon Levy Expedition, une équipe d’archéologues de l’université d’Harvard, Boston College, Wheaton College dans l’Illinois et de l’université Troy en Alabama.

Les archéologues ont gardé la découverte secrète pendant trois ans jusqu’à la fin de leur fouille à cause d’un risque archéologique unique en Israël moderne : ils ne voulaient pas attirer les manifestants juifs ultra-orthodoxes, a dit M. Master.

« Nous avons dû mordre notre langue depuis longtemps », dit-il.

Dans le passé, les ultra-orthodoxes ont organisé des manifestations pendant des fouilles où des restes humains étaient retrouvés, en faisant valoir que les restes pourraient être juif et que les déranger serait une violation de la religion.

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