Le Canada va bientôt devoir peser le pour et le contre d’un rôle militaire accru au Moyen-Orient, a indiqué mercredi le premier ministre Stephen Harper.

Il a fait savoir qu’il avait récemment reçu une demande des États-Unis pour une contribution canadienne supplémentaire dans le combat contre les djihadistes de l’organisation État islamique, qui sèment la terreur en Irak et en Syrie.

«Nous devons avoir certains débats additionnels au sein de notre gouvernement», a-t-il dit mercredi lors d’une séance de questions-réponses à New York devant un public de gens d’affaires américains.

«Le gouvernement du Canada va prendre une décision à ce sujet très bientôt».

Lorsque questionné sur le possible engagement additionnel du Canada, M. Harper a refusé de donner plus de détails parce que le gouvernement américain «n’a pas rendu la lettre publique».

Le premier ministre a exprimé son appui à la campagne anti-djihadistes menée par les États-Unis.

Un responsable gouvernemental familier avec la requête a affirmé qu’elle n’impliquait pas des actions de combat.

M. Harper a déclaré que le monde ne pouvait permettre aux terroristes d’avoir des refuges sûrs comme dans l’est de la Syrie et dans l’ouest de l’Irak.

Un autre responsable gouvernemental, pas plus autorisé que le premier à parler publiquement du sujet, a dit que la requête des Américains faisait partie d’une progression naturelle des événements et n’avait pas causé de surprise au gouvernement.

«On a travaillé de très près avec les Américains, qui essaient de bâtir une coalition depuis un bon moment», a-t-il déclaré, sous condition que son anonymat soit conservé. «Nous avons participé à ces discussions.»

Ce responsable a de plus affirmé que le gouvernement canadien a toujours été clair sur le fait «qu’il serait prêt à en faire plus si des demandes étaient formulées».

M. Harper devra discuter plus en profondeur de cette requête avec son cabinet et avec les chefs des partis de l’opposition avant que des décisions soient prises, a ajouté ce responsable.

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