En avril dernier, la ville de Plaisance à Terre-Neuve-et-Labrador a officiellement abandonné son nom français pour ne plus s’appeler que Placentia. Plaisance fut la première capitale de cette province. Il s’agit du coeur historique de la colonie française de Terre-Neuve qui dura de 1662 à 1713, lorsque le traité d’Utrecht fit passer le territoire sous administration britannique.

Ce geste qui contribue à l’effacement progressif des traces de la présence française en Amérique du Nord nous a surpris, tout comme le peu de réactions qu’il a suscitées dans la presse et la classe politique québécoise. Nous le condamnons fermement et nous soutenons les citoyens de Terre-Neuve qui se sont mobilisés afin de redonner à la ville son nom français. Il est tout à fait désolant que l’administration municipale, au nom d’une soi-disant modernité, ait décidé de sacrifier son héritage français. L’histoire, bien ancrée dans le présent, est un gage de modernité pour une société. Devoir le rappeler sans cesse semble être une fatalité propre à notre ère.

Il semble qu’il soit désormais de pratique courante au Canada de changer les noms d’entités publiques sans se soucier des préoccupations historiques et des conséquences politiques. Cela a été peu remarqué, mais un des plus grands scandales toponymiques récents s’est fait sous les yeux des Québécois, dans une indifférence surprenante, et nous parlons ici du changement de nom de Terre-Neuve pour Terre-Neuve-et-Labrador en 2001. Ce changement, symbolique certes, peut paraître anecdotique. C’est d’ailleurs ce que crut le gouvernement Bouchard à l’époque. Pourtant, il n’en est rien. Ce geste de souveraineté de la part du gouvernement de Terre-Neuve visait à réaffirmer ses prétentions territoriales continentales. Si la cession des côtes du Labrador par Londres est aujourd’hui irréversible, ce n’est pas le cas de certaines de ses frontières.

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