Plus de 200 squelettes disposés dans des fosses communes ont été mis au jour sous un supermarché Monoprix du boulevard de Sébastopol (IIe arrondissement). A cet endroit se trouvait le cimetière de l'hôpital de la Trinité.

Voilà une découverte bien étonnante. Plus de 200 squelettes, soigneusement disposés dans des fosses communes, ont été mis au jour sous le supermarché Monoprix Réaumur-Sébastopol (IIe arrondissement) à Paris. Depuis début janvier, les archéologues de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) mènent les fouilles sous l'immeuble Félix-Potin, où se trouvait jadis le cimetière de l'hôpital de la Trinité, fondé au XIIe siècle mais détruit à la fin du XVIIIe siècle.

Tous les squelettes découverts sont-ils ceux de personnes mortes de la peste ou décédées à cause d'une famine ? Les équipes de l'Inrap s'interrogent car une chose semble certaine : les défunts ont succombé en masse...

Huit fosses communes déjà découvertes

«Dans le cadre du réaménagement du magasin, nous avons décidé de supprimer un promontoire qui se trouvait au deuxième sous-sol, ce qui a déclenché des fouilles préventives», explique Pascal Roy, directeur du magasin. «Nous nous attendions à ce qu'il reste quelques ossements dans la mesure où cela avait été un cimetière mais pas à trouver des fosses communes», ajoute-t-il, très étonné. 

Au moment de la désaffection du cimetière, les restes des défunts avaient été transférés en partie aux Catacombes de Paris où ils sont toujours. «Mais apparemment, le travail n'a pas été bien fait», note l'archéologue Isabelle Abadie, qui dirige les fouilles. «C'est la première fois qu'un cimetière hospitalier est fouillé à Paris», souligne-t-elle en rappelant qu'on en a déjà trouvé à Marseille et Troyes notamment.

A ce jour, sur la zone de 100 m2 qui fait l'objet de recherches, huit fosses communes ont été découvertes. Sept d'entre elles comptent entre cinq et vingt individus, déposés sur deux à cinq niveaux. La huitième fosse, la plus impressionnante, a permis de découvrir plus de 150 squelettes, disposés sur plusieurs niveaux. «Mais il reste encore une autre couche en dessous», prévient  Isabelle Abadie.

Fièvre, peste, famine... le mystère reste entier

Sur un terrain sablonneux, des dizaines de squelettes bien conservés sont alignés les uns contre les autres. Les individus semblent avoir eu les bras croisés et les jambes serrées, laissant penser qu'ils étaient enveloppés dans un drap ou un linceul. «Ce qui est étonnant, c'est que les corps n'ont pas été jetés mais déposés avec soin, de façon organisée. Les individus, hommes, femmes, enfants, ont été placés 'tête-bêche' sans doute pour gagner de la place», montre l'archéologue. Le tout, en une seule fois, sur plusieurs niveaux.

Lire la suite sur Le Parisien