Souvent ignorée par les médias et délaissée par les chercheurs, la Somalie concentre pourtant de nombreuses problématiques de notre époque : État failli, victime du dérèglement climatique et du trafic de déchets des pays industrialisés, en prise à un terrorisme endémique, cible privilégiée des réseaux mafieux. La Somalie peut être perçue à bon droit comme l’un des cœurs blessés du monde contemporain. Le 14 octobre dernier, à la suite de l’attentat le plus sanglant que le pays a connu, ses battements affolés se sont faits entendre jusqu’à Paris, pour la première fois depuis très longtemps.
Lorsqu’il arrive à Mogadiscio (qu’il nomme Makdachaou), au début du quatorzième siècle, le voyageur arabe Ibn Battûta remarque que ses habitants, du moins dans l’entourage du Kâdhi (autorité judiciaire et religieuse), « sont d’une extrême corpulence et d’un excessif embonpoint ». Cette relative prospérité est en partie due aux comptoirs arabes qui jalonnent une côte propice aux échanges commerciaux, mais qui disparaîtront avec les premières entreprises portugaises dans la région. Dans l’Occident chrétien d’alors, on ne sait pas grand chose de cette région, parfois confondue avec l’île de Madagascar (le nom déformé de Mogadiscio).
Cinq siècles plus tard, en 1898, l’explorateur Robecchi-Bricchetti décrit encore une Mogadiscio « gaie et souriante ». Il y règne cependant un « calme précaire », parsemé de tensions pouvant dégénérer d’un moment à l’autre en véritables batailles urbaines. Depuis six ans, la ville est officiellement sous protectorat italien. Dans les faits, c’est une « colonie de papier », où ne résident dans les premières années du vingtième siècle qu’une poignée d’Européens.
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