Nouvelle étape dans l’affaire des Frères de la Charité de Gand : le Saint-Siège vient de désavouer officiellement la branche belge de la congrégation qui, en mars dernier, avait autorisé la pratique de l’euthanasie dans les établissements hospitaliers qu’elle dirige.
L’Ordre des frères de la Charité est une congrégation laïque masculine internationale de religieux convers, fondée en 1807, et dont l’objet est de venir en aide auprès des personnes âgées et des malades mentaux.
La branche belge de la congrégation avait jusque-là tenu bon en refusant de pratiquer l’euthanasie, légalisée en Belgique le 28 mai 2002. Cependant, en mars dernier, elle avait adressé un texte aux directions et au personnel hospitalier de ses 15 centres psychiatriques, autorisant finalement la mort médicalement assistée, y compris sur des patients « dans une situation non terminale ».
En mai dernier, la branche belge de cette communauté de religieux avait déjà été rappelée à l’ordre par son Supérieur général à Rome, le Frère René Stockman, qui avait déclaré que l’euthanasie est « contraire aux principes de base de l’Eglise catholique ».
Le supérieur de la congrégation avait également expliqué au quotidien De Morgen « regretter et déplorer » que la décision autorisant le suicide assisté ait été prise par un conseil d’administration où siègent quelques Frères seulement, contre une majorité de membres associés. « On vient d’entrouvrir une porte, ce qui est dommageable. Nous voulons tenir sérieusement compte des souhaits des patients, mais la protection de la vie est pour nous un absolu », ajoutait-il encore, avant de conclure : « nous ne pouvons accepter que l’euthanasie soit pratiquée à l’intérieur des murs de notre institution ».
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