Il est fréquent d’entendre ou de lire qu’Henri Bourassa aurait été l’inventeur de la théorie des « deux races » ou des deux peuples fondateurs de la Confédération. En fait, il a habilement récupéré et adapté la théorie de Brown à son propre discours pour lui donner une dimension culturelle, d’où est née la théorie du biculturalisme qui s’est imposée jusqu’à la fin des années soixante.
Lorsque l’on prend la peine d’examiner de près les origines de la Confédération, on constate que l’idée d’un « pacte à deux » a d’abord été exposée de façon quelque peu brutale par le principal artisan de la Confédération, George Brown, leader des libéraux du Haut-Canada, également propriétaire et rédacteur en chef du Globe and Mail de Toronto.
Cette idée, Brown l’a tout particulièment expliquée lors d’un long discours qu’il a prononcé le 8 février 1865 dans le cadre des Débats parlementaires sur la Confédération. L’objectif alors visé était – comme pour les autres Pères de la Confédération présents aux débats – de convaincre les 48 députés canadiens-français de voter en faveur du projet de Confédération. Ces derniers étaient alors les seuls qu’il fallait convaincre, puisque ceux du Haut-Canada étaient déjà à 90% en faveur du projet.
Le discours de Brown était particulièrement remarquable en ce qu’il expliquait sans détour les raisons fondamentales du changement de constitution, et les conséquences prévisibles pour le Bas-Canada en cas de rejet du projet. Il est important de souligner que Brown ne prenait pas la parole uniquement en son nom personnel, mais également à titre de membre du cabinet de la Grande Coalition du 22 juin 1864 formée expressément pour doter le Canada d’une constitution du type fédéral.
Dès le début de son discours, Brown met cartes sur table en disant que le peuple canadien « est composé de deux races distinctes que tout sépare » et qui, de ce fait, ont toujours vécu dans un état constant d’animosité. Il ajoute que la population du Haut-Canada a été victime de tant d’injustices de la part de celle du Bas-Canada qu’elle est maintenant « justifiée de recourir à toute espèce de moyens pour y rémédier ».
Lire la suite sur vigile.quebec