Traduction par Le Bonnet des Patriotes

Un ami qui est né et a grandi au Royaume-Uni, mais a vécu la plus grande partie de sa vie adulte au Canada, demande s'il n'y a pas de loi exigeant qu'un Premier ministre canadien soit bilingue.

La réponse est non, il n'y en a pas.

Il n'y a pas de prérequis législatifs ou constitutionnels pour les premiers ministres canadiens, comme il y en a pour les présidents américains.

La constitution des États-Unis précise que les présidents doivent être non seulement des citoyens américains, mais aussi être nés aux États-Unis, et ils doivent avoir au moins 35 ans, pas simplement l'âge de la majorité.

Historiquement, la grande majorité des premiers ministres canadiens ne parlaient pas français, y compris le premier, John A. Macdonald. Cependant, nous n'avons pas eu de premiers ministres parlant français sans parler l'anglais.

Le gouvernement fédéral canadien n'est devenu officiellement bilingue que plus d'un siècle après la confédération, en 1969.

Jusqu'à ce moment-là, seuls trois des 15 premiers ministres maîtrisaient  parfaitement le français et l'anglais. Deux d'entre eux étaient d'origine anglaise ou irlandaise et française: Louis St. Laurent et Pierre Trudeau, et l'autre, Wilfrid Laurier, avait reçu une partie importante de son éducation en anglais et était bilingue.

Le prédécesseur de Pierre Trudeau, Lester Pearson, parlait très peu de français et, le peu qu'il parlait était mauvais.

C'étaient des moments différents.

Pearson a été premier ministre pendant cinq ans, de 1963 à 1968, mais ses deux gouvernements minoritaires ont été parmi les plus productifs de notre histoire. Ils nous ont donné le système d'assurance santé publique que nous avons maintenant, le régime de retraite du Canada (jumelé par le régime de retraite du Québec) et le drapeau de la feuille d'érable.

Pearson a également mis en place la Commission royale sur le bilinguisme et le biculturalisme (la soi-disant commission B & B), qui a semé les semences pour la politique de ses successeurs en langues officielles.

Cette politique n'a jamais voulu que tous les fonctionnaires fédéraux ou politiciens parlent couramment les deux langues officielles.

Son objectif principal était que les Canadiens devraient avoir accès aux services et aux programmes fédéraux en anglais ou en français et que la fonction publique fédérale soit également accessible aux francophones et aux anglophones. Auparavant, le service public fonctionnait, à toutes fins pratiques, entièrement en anglais.

Le point de savoir si un Premier ministre parlait français ne semblait pas important

Lorsque Laurier a amené le bilinguisme à la fonction du premier ministre, en 1896, il était une exception. Tous ses prédécesseurs et tous ses successeurs depuis près de quatre décennies après sa défaite en 1911 étaient unilingues, et cela comprend William Lyon MacKenzie King, qui a dirigé le gouvernement depuis plus de 20 ans.

St. Laurent n'a pas non plus inauguré une ère de bilinguisme lorsqu'il a pris ses fonctions en 1948. En 1957, lorsque l'unilingue John Diefenbaker l'a vaincu, personne ne remarqua beaucoup le manque de capacité total du nouveau PM en français.

C'est Pierre Trudeau qui, en effet, a établi la règle non écrite selon laquelle un aspirant sérieux au poste de Premier ministre devait parler au moins un français compétent.

Joe Clark, qui a mené les conservateurs à la victoire en 1979, était un occidental né et élevé, mais il a travaillé dur sur son français, qu'il a utilisé avec des facilités croissantes tout au long de sa longue carrière politique.

Le successeur de Clark, Brian Mulroney, était un Québécois bilingue.

Et lorsque l'ancien Parti progressiste-conservateur a fusionné avec la première Alliance canadienne (lui-même le Parti réformiste), il a choisi un autre chef bilingue, Stephen Harper.

Quoi que l'on puisse dire sur Harper, il a travaillé dur pour affirmer la dualité linguistique du Canada. En règle générale, Harper a ouvert ses commentaires publics en français, et il a répondu avec soin et courtoisie à toutes les questions posées en français dans cette langue.

Le NPD a été plus lent ou, du moins, moins cohérent que les deux autres parties pour embrasser pleinement le besoin d'un leader d'être bilingue.

Dès les années 1970, le NPD avait un leader bilingue bilingue à David Lewis. (Il était aussi le seul Juif et le seul non chrétien à mener un grand parti au Canada).

Le successeur de Lewis, Ed Broadbent, a également travaillé dur sur son français. Bien qu'il prononce des mots français avec un accent anglais très évident, Broadbent a parlé clairement et efficacement.

Cependant, les deux leaders qui ont suivi Broadbent, Audrey McLaughlin et Alexa McDonough, n'avaient pratiquement aucune compétence en français.

Lorsque McDonough a participé aux débats des leaders de la langue française, elle devait entendre les questions en anglais, par un casque.

Fait intéressant, au moment où le parti a choisi McDonough, en 1995, il a rejeté deux autres candidats qui étaient à la fois couramment et confortablement bilingues: Lorne Nystrom et Svend Robinson.

À l'époque, peu de monde politique ou médiatique semblait considérer la question du bilinguisme comme étant d'une importance majeure.

Pour le NPD, Jack Layton a changé tout cela. Quand il a pris la relève en 2003, le français de Layton était un peu rocheux. Au Québec, Layton avait récolté un accent québécois crédible, mais il faisait beaucoup d'erreurs grammaticales évidentes. Ses sujets et ses verbes sont souvent en désaccord, et il confondait souvent le masculin et le féminin. Ces derniers sont de véritables croque-mitaines pour les anglophones, car, pour la plupart, le genre n'existe pas en anglais.

Au moment du vote de 2011, le français de Layton a été beaucoup amélioré, et le succès du parti au Québec a été, en bonne partie, le résultat de cette amélioration.

Tous les principaux candidats à la reprise après la mort précoce de Layton parlaient un français courant ou compétent. Cela comprend Brian Topp, Nathan Cullen, Peggy Nash, Niki Ashton et Tom Mulcair.

Certains croient qu'il n'est plus nécessaire d'avoir un chef bilingue

Aujourd'hui, cinq ans plus tard, les conservateurs et les néo-démocrates sont à la recherche de nouveaux dirigeants, et le besoin d'être bilingue semble avoir reculé du paysage, s'il n'a pas complètement disparu.

Kevin O'Leary est le candidat conservateur, la plupart des sondages d'opinion placés en tête. Il a passé la première partie de sa vie au Québec, mais ne parle pas le français. Au début, O'Leary a soutenu qu'il n'était pas nécessaire d'être bilingue pour être premier ministre. Après avoir annoncé sa candidature, il a changé un peu son ton et a déclaré qu'il travaillerait à apprendre le français. Il est très douteux, cependant, qu'il ait le temps de devenir bilingue au moment du vote de leadership. Beaucoup soupçonnent la sincérité de son engagement à apprendre l'autre langue officielle du Canada.

O'Leary est favorisé dans les sondages en ce moment, mais il est loin d'être le seul candidat au leadership conservateur avec peu ou pas de français. Après le récent débat de langue française à Québec - que O'Leary a évité - un commentateur de Radio Canada a noté: «Ce n'était pas un débat et ce n'était pas en français».

En ce qui concerne le NPD, le candidat potentiel qui a attiré le plus d'attention à ce stade est le député Charlie Angus du Nord de l'Ontario, et il ne parle pour le moment qu'un français passable.

À l'attention de ce savant, Angus - contrairement à ces collègues anglophones comme Niki Ashton, Nathan Cullen, Megan Leslie et Peggy Nash - n'a jamais posé de questions à la Chambre en français. Il ne s'est pas souvent engagé avec des journalistes francophones dans leur langue.

Il y a des rapports que Charlie Angus travaille fort sur son français ces jours-ci, et il a une bonne base pour commencer. Nous allons savoir à quel point assez tôt.

Trois autres candidats non encore déclarés, Niki Ashton, Peter Julian et Jagmeet Singh, parlent couramment le français, et le candidat québécois probable, Guy Caron, parle un anglais très confortable.

Avi Lewis, petit-fils du premier leader bilingue du NPD, ne parvient pas au français avec une certaine maîtrise, ce qui est surprenant pour un Canadien de classe moyenne qui a survécu longtemps après que les programmes d'immersion en français dans les écoles soient largement disponibles.

En tout cas, le jeune Lewis a déclaré qu'il ne s'impliquait pas en politique.

L'ancien dirigeant syndical Sid Ryan envisageait sérieusement une course, et il semble n'avoir aucun pratique du français.

Ryan semble avoir un plan bizarre pour nommer une femme co-leader francophone ou un chef associé du Québec. Un tel arrangement serait impossible à exécuter. Il serait certainement offensant pour un grand nombre de Québécois. Un parti politique sérieux ne pourrait-il jamais envisager de dénommer un leader français unilingue et, ensuite, répondre à des questions en anglais, lui fournir un numéro anglophone numéro deux, du genre opposé?

Il est difficile d'imaginer que Ryan fasse sérieusement cette suggestion, en 2017, au Canada.

À la fin de la dernière campagne électorale, le NPD a affronté une campagne de peur anti-niqab et le désir de nombreux électeurs de soutenir le cheval de course avec la meilleure chance de battre Harper.

En dépit de cela, le parti a obtenu 25 p. 100 des voix au Québec et a attiré les Québécois francophones. Ses 16 sièges au Québec constituent le plus grand contingent provincial, suivis par la Colombie-Britannique, et le NPD est encore très présent sur la carte politique au Québec.

Est-ce que le parti veut tout simplement écarter ça, bien avant les prochaines élections? Ce serait certainement le résultat du choix d'un leader unilingue et anglophone. 

Source : rabble.ca